Vancouver (2 novembre 2003) - Une �quipe de scientifiques de McGill, sous la direction du Dr Philippe Gros, chercheur du R�seau canadien de maladies g�n�tiques, a fait une importante d�couverte dans la lutte contre le paludisme.

Le Dr Gros et son �quipe, dont les d�couvertes seront publi�es dans le num�ro de d�cembre de Nature Genetics, ont identifi� une mutation dans le g�ne pyruvate kinase (Pklr) qui est � l'origine d'une d�ficience en pyruvate kinase, enzyme qui convertit le glucose en �nergie dans les globules rouges. Cette d�ficience semble prot�ger les souris contre le paludisme en emp�chant le parasite palud�en de se d�velopper dans les globules rouges.

Le paludisme est un probl�me m�dical � l'�chelle plan�taire, touchant 300 � 500 millions de personnes dans le monde entier et �tant � l'origine annuellement de 2 � 3 millions de d�c�s. Il se montre particuli�rement virulent dans toutes les r�gions tropicales du monde, la majorit� de d�c�s li�s � cette maladie se produisant en Afrique.

"Cette �tude d�montre qu'une d�ficience en pyruvate kinase prot�ge les souris contre le d�veloppement du paludisme; n�anmoins, nous savons aussi que la m�me d�ficience chez l'�tre humain cause l'an�mie h�molytiques", remarque le Dr Gros. "Nous devons � pr�sent d�terminer si la protection contre le paludisme est li�e directement ou indirectement � l'an�mie. "Le Dr Gos et son �quipe doivent maintenant d�terminer si l'an�mie h�molytique est � l'origine d'une r�sistance au paludisme en r�duisant le nombre de globules rouge m�rs dans le corps, emp�chant ainsi le d�veloppement des parasites du paludisme.

"Bien que de nombreux cofacteurs aggravent l'�pid�mie de paludisme, toute faiblesse ayant le potentiel d'emp�cher le parasite palud�en de se r�p�ter dans l'h�te a une valeur certaine", d�clare le Dr Gros. "Ce g�ne est essentiel pour freiner la r�plication parasitique. Il est tr�s rare que l'identification d'un g�ne ait de telles cons�quences pour des millions d'�tres humains dans le monde entier.

"Cette d�couverte joue un r�le essentiel dans la lutte contre le paludisme", affirme le Dr Michael Hayden, directeur scientifique du R�seau canadien de maladies g�n�tiques. "Avec des �tudes plus pouss�es, cette d�couverte a le potentiel de nous ouvrir la voie sur de nouvelles th�rapies contre le paludisme."

Le Dr Gros est professeur au D�partement de biochimie de l'Universit� McGill. Nomm� chercheur �m�rite des Instituts canadiens de recherche en sant�, il est �galement membre de la Soci�t� royale du Canada. Cette �tude a �t� financ�e par le R�seau canadien de maladies g�n�tiques, l'IRSC et l'Universit� McGill.